Effelsberg: la antena de 100 metros que observa el universo desde Alemania
Entre las colinas de la Eifel aparece una estructura blanca que cuesta medir con la mirada: una antena parabólica de 100 metros de diámetro. El radiotelescopio de Effelsberg, cerca de Bad Münstereifel, es una instalación científica en funcionamiento que también puede contemplarse desde una zona preparada para visitantes.
La excursión permite acercarse a una forma de astronomía diferente de la observación de estrellas a través de un ocular. Aquí se registran señales de radio procedentes del espacio. El trabajo requiere receptores sensibles, procesamiento de datos y un entorno donde las emisiones de nuestros propios aparatos interfieran lo menos posible.
Una gran estructura que sigue renovándose
El telescopio fue inaugurado el 12 de mayo de 1971. Su construcción, entre 1967 y 1971, ocupó algo más de tres años y medio en un valle situado a unos 40 kilómetros al suroeste de Bonn. El inicio del programa regular de observaciones llegó el 1 de agosto de 1972.
Su antigüedad no significa que conserve intacta la tecnología de entonces. El Instituto Max Planck de Radioastronomía ha ido renovando receptores, electrónica, componentes mecánicos y sistemas informáticos. También se ha intervenido en la superficie de la antena. La estructura histórica funciona con equipamiento que ha cambiado durante décadas.
La construcción de acero pesa unas 3.200 toneladas. Aun así, puede orientarse para apuntar hacia distintas regiones del cielo. Ese movimiento es parte de su utilidad científica: permite seleccionar los objetos que se quieren estudiar y seguirlos durante la observación.
Qué estudia una antena tan grande
Effelsberg se utiliza para investigar púlsares, nubes frías de gas y polvo, regiones donde nacen estrellas y campos magnéticos de nuestra galaxia. También observa núcleos de galaxias lejanas y chorros de materia asociados a agujeros negros.
La antena no trabaja siempre de forma aislada. Puede combinar sus observaciones con las de otros radiotelescopios mediante interferometría, una técnica que aprovecha instalaciones separadas para obtener información de gran detalle. El instrumento forma así parte de una red internacional de investigación.
Qué se puede visitar en noviembre de 2026
El programa oficial anuncia que la temporada de charlas de 2026 ha terminado y que se reanudará el 1 de abril de 2027. Sin embargo, la plataforma de observación, los vídeos informativos del exterior del pabellón y los senderos astronómicos siguen formando parte de las posibilidades de visita, según la información del instituto consultada el 9 de noviembre.
No se ofrecen visitas al interior del observatorio ni al propio telescopio. Para llegar, hay que dirigirse al aparcamiento público señalizado como Radioteleskop Effelsberg. Desde allí, el instituto calcula entre diez y quince minutos a pie hasta el pabellón, con vistas a la antena.
Caminar entre planetas e historia científica
El acceso permite recorrer estaciones del sendero de los planetas, desde Plutón en el aparcamiento hasta el Sol junto al pabellón. Otra ruta, el Zeitreiseweg, se inauguró con el cincuentenario en 2021 y reúne veinte estaciones dedicadas a acontecimientos de la historia del telescopio.
Hay una indicación práctica que afecta a toda la visita: apagar los teléfonos, tabletas y otros dispositivos electrónicos o ponerlos en modo avión en las proximidades. Las señales que busca el observatorio son extremadamente débiles. El silencio que necesita esta antena también se mide en emisiones de radio.
