En Alemania, una botella vacía puede valer 8, 15 o 25 céntimos. Ese dinero no es un descuento: es el depósito, conocido como Pfand, que se paga al comprar determinadas bebidas y se recupera al devolver el envase. Sin embargo, no todas las botellas siguen las mismas reglas y un supermercado no siempre está obligado a aceptar cualquier recipiente.
Dos sistemas que conviene distinguir
La clave está en diferenciar Einweg (envase de un solo uso) y Mehrweg (envase reutilizable). Las latas y botellas sujetas al depósito obligatorio de un solo uso llevan normalmente el distintivo del sistema alemán DPG y tienen un Pfand uniforme de 25 céntimos. Tras su devolución, estos envases se destinan al reciclaje, no al rellenado.
Las botellas Mehrweg, por su parte, vuelven al circuito de lavado y rellenado. Su depósito suele ser de 8 céntimos en muchas botellas de cerveza y de 15 céntimos en otras botellas reutilizables, aunque pueden existir importes distintos. El término Pfand por sí solo no significa que el envase sea reutilizable.
Dónde se recupera el dinero
La mayoría de los supermercados y tiendas de bebidas cuentan con máquinas de devolución, llamadas Leergutautomaten. Se introduce cada envase, se obtiene un comprobante y se presenta en caja para recuperar el depósito. Conviene conservar la etiqueta y el código de barras para facilitar el reconocimiento automático.
En el caso de los envases Einweg sujetos a depósito, un comercio debe aceptar los del mismo material que comercializa, aunque sean de otra marca o se hayan comprado en otra tienda. Por ejemplo, un establecimiento que vende latas de un solo uso debe aceptar latas equivalentes con depósito alemán. Los pequeños comercios de menos de 200 metros cuadrados tienen una excepción: pueden limitar la devolución a las marcas que venden.
Con las botellas Mehrweg, las reglas son distintas: el comercio puede limitar la recogida a los tipos de envases reutilizables que forman parte de su oferta. Por eso una botella retornable de una marca poco habitual puede no ser aceptada en cualquier supermercado.
Qué pasa si la máquina rechaza una botella
Una lata aplastada o una botella deformada no pierde automáticamente el derecho al reembolso de su depósito Einweg. Si la máquina no reconoce el envase, el personal debe examinarlo y, cuando se pueda identificar como envase sujeto a depósito, tramitar la devolución manualmente. La falta de etiqueta o de código puede dificultar esa comprobación.
Tampoco es necesario comprar otra bebida para recibir el importe del depósito. Si la devolución se rechaza sin motivo, lo recomendable es pedir una revisión al personal o a la dirección del establecimiento.
Cómo reconocer cada envase al comprar
El precio del producto no siempre incluye el depósito: en muchos comercios el Pfand aparece separado en la etiqueta o en el ticket. Además, en los estantes debe indicarse si los envases sujetos a depósito son EINWEG o MEHRWEG. Esta información es más fiable que suponer que todas las botellas de vidrio son retornables o que todas las de plástico son desechables.
Desde el punto de vista ambiental, reutilizar y reciclar no son lo mismo. Una botella Mehrweg puede volver a llenarse numerosas veces, mientras que una Einweg se procesa como material tras un único uso. Entender esa diferencia ayuda a elegir bebidas y a recuperar correctamente el dinero pagado.
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